F. Vaitkaus skrydžiui - 90 metų

Feliksas Vaitkus, biografija

Gimė 1907 m. birželio 20 d. Čikagoje. Mokėsi Čikagos universitete, Kalifornijos aviacijos mokykloje, kur baigė aviacijos kursus. Tarnavo JAV KOP. 1931 m. išleistas į atsargą. Tais pačiais metais įsteigė aviacijos mokyklą Viskonsino valstijoje. Vedė „Kohler“ korporacijos inžinieriaus, aviacijos entuziasto Antono Brotz dukterį Martą.

1935 m. rugsėjo 21–22 d. lėktuvu Lockheed L-5B Vega (pavadintu Lituanica II) pakartojo Dariaus ir Girėno skrydį per Atlanto vandenyną. Pakilo iš Niujorko Floido Beneto Fyldo oro uosto, dėl gedimų nutūpė Balinrobo apylinkėse (Airija), Skrydžio trukmė apie 21 val. 30 min., nuskrista apie 5100 kilometrų.

Po skrydžio aplankė Lietuvą, kur buvo apdovanotas Vytauto Didžiojo III laipsnio ordinu. Aplankė tėvo tėviškę. Lapkričio 7 d. išvyko į Prancūziją, o iš ten laivu į JAV.

Vėliau baigė studijas Čikagos universitete (filosofijos bakalauro laipsnis), studijavo technologijos institute (lėktuvų konstravimo inžinieriaus diplomas).

1940 m. lapkričio 25 d. pašaukiamas į karinę tarnybą, paskirtas Sietlo mieste gaminamų karinių serijinių lėktuvų Boeing B-17 Flying Fortress ir Boeing B-29 Superfortress vyriausiuoju pilotu-bandytoju. Iki 1946 m. balandžio 11 d. išbandė daugiau kaip 1000 Boeing B-17 ir apie 100 Boeing B-29 karinių lėktuvų.

1946 m. sausio 2 d. suteiktas karinių oro pajėgų pulkininko leitenanto laipsnis. Vėliau, pasitraukus iš karinės tarnybos, dirbo Boeing firmoje inžinieriumi.

Prasidėjus Korėjos karui 1951 m. lapkričio 14 d. pašauktas į karinę tarnybą, tarnavo Northono aviacijos bazėje (Kalifornija). Vėliau perkeltas į Vysbadeną (Vakarų Vokietija).

1956 m. liepos 25 d. ištiktas širdies priepuolio mirė. Palaidotas Kohlerio kapinėse (Viskonsino valstija)

2025 metų rugsėjo 19 Pagėgių savivaldybėje

paminėtas Felikso Vaitkaus skrydžio į Lietuvą 90-metis. Prie geležinkelio stoties pastato sienos atidengta paminklinė lenta. Įvyko mitingas, kariai ir Lietuvos Šaulių sąjungos būrys lydimi Lietuvos KOP orkestro, pražygiavo miestelio gatvėmis iki Pagėgių kultūros centro. Tuo pat metu suko ratus LKOP malūnsparnis.

Kultūros centro salėje grojo KOP orkestras, Pagėgių meras Vaidas Bendaravičius ir Lietuvos Šaulių vadas plk. Linas Idzelis paminėjo ir apdovanojo suvenyrais pasižymėjusius.